Os melhores romances históricos são os que falam de um pretérito presente: permitem-nos ver no hoje o futuro imperfeito de tempos idos, mas ainda vivos, cujos personagens são nada menos nem mais que os humanos de sempre. Nós, todos nós, uma só pele soldando fatos e sentimentos, opressões e desejos, ódio e amor.
A grandeza deste romance de Helio Brasil está justamente no fato de não se pretender obra épica, uma narração de feitos heroicos e extraordinários. Seu principal cenário e seus protagonistas não são exatamente aqueles da Guerra do Paraguai, focalizada com sabor cinematográfico em boa parte do livro, mas sim as pessoas que lá chegam carregando o fardo de suas próprias histórias. A Pele do Soldado tem como foco não a guerra entre nações, mas as questões sociais e os conflitos pessoais dos personagens com os rumos que são levados a percorrer.
O que leva à guerra, o principal protagonista dessa trama, não é o patriotismo, e sim o sentimento de humanidade, fraternidade e respeito por um amigo de infância. No entanto, ele mesmo se questiona sobre seus reais motivos. A resposta caberá ao leitor.