Unindo rigor científico à urgência do tema, este livro traz ao leitor uma categoria controversa: o "Trabalho Forçado", também conhecido como "Trabalho Escravo Contemporâneo". Sob a perspectiva da História Global, o autor aborda a construção da categoria do Trabalho Forçado, bem como a criminalização e a consequente abolição do Trabalho Escravo em diferentes países do mundo.

Com uma escrita fluida e rica em referências, a obra abrange as abolições, nos séculos XIX e XX, do trabalho compulsório, tanto o legal quanto o ilegal, e as formas como a questão foi tratada em diversas regiões. Discute também o modo como o tema abolicionista foi tratado nos organismos internacionais ao longo do século XX e como foi incorporado pelos movimentos de descolonização nas suas lutas independentistas e emancipatórias.

Finalmente, uma discussão fundamental trazida neste Escravidão e Trabalho Forçado é sobre a aproximação que relaciona o trabalho compulsório com o desenvolvimento do capitalismo, desde inícios do século XIX e ao longo do XX. Para Norberto O. Ferreras, a relação entre utilização de trabalho forçado e o capitalismo se apresenta como necessária para o desenvolvimento das sociedades capitalistas e não como um efeito colateral. Dessa forma, ele nos mostra que o Trabalho Forçado é parte constituinte do capitalismo, o que acaba por caracterizar essa categoria trabalhista não apenas como um crime, mas também como possibilidade, entre outras, de organizar a força de trabalho.