Nesta obra, em que analisa como Antonio Candido teorizou o problema da representação da realidade na literatura, Anita Martins Rodrigues de Moraes levanta uma questão fulcral:como abordar as contribuições do intelectual nos estudos literários tendo em conta a presença, em sua obra, de premissas evolucionistas criticadas, ou mesmo superadas, no âmbito das ciências sociais?

A indagação se justifica porque, para ela, o pressuposto do “progresso civilizador” habita o âmago da reflexão de Candido, permeando toda sua obra, o que torna relevante um olhar atento às pesquisas sobre as influências que exerceram sobre ele autores das ciências sociais tão distintos como Audrey I. Richards, Gilberto Freyre, Sérgio Buarque de Holanda, Ruy Coutinho, Frazer, Evans-Pritchard, Malinowski e Lévi-Strauss.