O livro traz reflexões sobre a “experiência histórica complexa e multifacetada, vivida pelos afrodescendentes, de ser escravizado e tornar-se livre” no Brasil. Com artigos de pesquisadores do Brasil, da Europa e dos Estados Unidos, também abarca a dimensão internacional do processo. Abrangendo, entre outras, questões de gênero, família, trabalho escravo, movimentos sociais urbanos e rurais, e atuação jornalística, a obra evidencia a disputa política em torno da libertação desses indivíduos, sua agência na luta pela emancipação e as discussões acerca de um futuro em liberdade. Segundo os organizadores, Tornando-se Livre apresenta um balanço dos estudos recentes sobre a abolição no Brasil e busca refletir sobre os avanços já obtidos e os desafios que ainda estão por vir na busca da superação da escravidão e de sua herança no país.