Os portugueses ja tinha experiência de ingressar em florestas africanas com mosquitos, bichos rastejantes ou voadores que transformavam a empreitada num outro batalhão invisível a ser combatido. Mas o Maranhão, além dos gentios, era preciso cuidar da malária, áspides, dos males turco e boubático, da pian, dos bichos-de-pé, que engordavam as pernas como as de um elefante, e, o pior inimigo: a umidade que deliquescia o corpo. Os mosquitos eram uma peste. No rio Amazonas há uma nação, que chamam de Esfolados, por terem o corpo em chagas pelas mordeduras das muriçocas.