François Dosse narra de forma sistemática a aventura histórica e criativa dos intelectuais franceses nesse grande painel panorâmico, que vai da Libertação e do fim da Segunda Guerra Mundial ao bicentenário da Revolução Francesa e à defenestração do muro de Berlim.

Este segundo volume, 1968-1989, vai das utopias esquerdistas e do combate contra o totalitarismo ao advento de uma consciência libertadora e ecológica e à desorientação da década de 1980.

Dosse aborda em profundidade os movimentos sociais em seu contexto histórico, como o Maio de 68 francês (“Em maio último, tomou-se a palavra como se tomou a Bastilha em 1789”, na famosa frase de Michel de Certeau), os dissidentes e a revolta antitotalitária no Leste europeu, o apanágio maoista e seu declínio, o feminismo e a luta pelo aborto, o enraizamento do ambientalismo, a emancipação sexual… Enfim, movimentos mais epidérmicos à cidadania do que as panaceias revolucionárias e messiânicas do período anterior.