Há dois clichês problemáticos na memória sobre o primeiro governo Vargas. O primeiro é ler todo o período que vai de 1930 a 1945 a partir do “desfecho” golpista de 1937, como se este destino já estivesse traçado nos eventos anteriores. O segundo é analisar a queda de Vargas em 1945 como uma súbita guinada liberal-democrática das elites civis e militares brasileiras contra a ditadura varguista.

O livro de David Ribeiro enfrenta, com criatividade e erudição, este segundo ponto. O ano chave de 1945 é analisado como ponto de tensão entre os anos imediatamente anteriores e posteriores, demonstrando que o processo de democratização que delineou a República de 46, com seus avanços e limites, teve como elementos fundamentais a presença da classe operária e do Partido Comunista, minimizados pelas interpretações sobre o fim do Estado Novo. Ao traçar os detalhes deste processo aberto e conflitivo, David Ribeiro mergulha em um dos momentos mais intensos da nossa história política.