É no cotidiano abalado pela Segunda Guerra Mundial que o escritor polonês Andrzej Szczypiorski busca o retrato complexo do destino da humanidade no século XX. Seu ponto de partida neste livro é a ocupação de Varsóvia pelos alemães em 1943. O rebelde Pawelek Krynski, alter-ego do autor, surge como um produto do país onde convivem poloneses, judeus, alemães e outros; seu amigo Henio Fichtelbaum toma a difícil resolução de sair do gueto para enfrentar o seu destino; o fora-da-lei Suchowiak cobra para contrabandear judeus para fora do gueto; o velho ferroviário socialista Filipek se engaja numa aliança peculiar com o alemão Müller - e toda uma rede de vizinhança - para salvar dos porões da Gestapo a bela senhora Seidenman, que com documentos falsos se passa por viúva de um oficial polonês, e enfrenta, determinada e desafiadora, seu verdugo nazista