Nenhum outro assunto obteve tanta projeção nos meios de comunicação, sejam eles leigos
ou especializados, nos últimos anos como o Projeto Genoma Humano (PGH). É esse projeto
de pesquisa biológica que se encontra no centro de gravidade deste livro, que busca
analisar o motivo e a forma pela qual as tecnologias da vida desencadearam tanta
comoção. A tese central do autor é que tal comoção só se explica pela mobilização
retórica e política, nas interfaces com a esfera pública leiga, de um determinismo
genético crescentemente irreconciliável com os resultados empíricos obtidos no curso da
própria pesquisa genômica.

O autor analisa os textos produzidos pelos biólogos moleculares e seus críticos, tanto
aqueles voltados para o público mais especializado e publicados em periódicos que têm
no entanto ligação clara com a esfera pública leiga (como as revistas Nature e Science)
quanto artigos, entrevistas, ensaios e livros dirigidos por eles diretamente ao
público, no que se convencionou chamar de divulgação científica. a fim de acompanhar as
variações nos graus e nas formulações de determinismo genético entre autores e gêneros
de publicação, assim como ao longo do tempo, para extrair conclusões, relevantes para o
pensamento social e para a sociologia da ciência, das transformações em seus usos
retóricos.