O propósito principal deste ensaio é contrastar duas teorias rivais sobre a natureza da
liberdade humana. A primeira, que tem sua origem na antiguidade clássica, está no
centro da tradição republicana romana da vida pública. A segunda é que a maior parte da
literatura existente corporifica uma pretensão aparentemente insustentável.
O autor aborda a teoria política de Hobbes não simplesmente como um sistema geral de
ideias, mas também como uma intervenção polêmica nos conflitos ideológicos de seu
tempo. Para entender e interpretar seus textos, é necessário reconhecer a força da
máxima segundo a qual as palavras também são atos. Ou seja, é importante se colocar em
uma posição que permita captar que tipo de intervenção os textos de Hobbes podem ter
constituído.