Matemático, físico e astrônomo, Pierre-Simon Laplace (1749-1827) foi uma das estrelas da ciência francesa no período napoleônico. Sua vasta e diversificada obra é um legado presente no dia-a-dia de todo físico, matemático e engenheiro modernos.

Chamado de Newton da França, sua monumental obra em mecânica celeste, de grande virtuosismo técnico, é um marco do poder explicativo da teoria da gravitação universal, abordando problemas extremamente difíceis, como a questão (ainda aberta) da estabilidade do sistema solar. Em astronomia, conjecturou sobre corpos celestes tão compactos dos quais nem mesmo a luz escaparia: um vislumbre dos buracos negros!

Laplace é também famoso entre os filósofos pela formulação do determinismo mecanicista, segundo o qual o passado e o futuro de um sistema mecânico são completamente determinados por seu estado presente. Paradoxalmente, tal ideia é exposta de maneira mais clara neste "Ensaio filosófico sobre as probabilidades".

Este brilhante clássico da divulgação científica, agora tornado disponível em português em esmerada tradução, revela não apenas a preocupação do grande cientista em expor ideias ao público não especializado. Também evidencia uma parte menos conhecida da obra de Laplace: sua contribuição fundamental à teoria das probabilidades e à estatística. Aqui, Laplace discute as bases da probabilidade com ênfase em diversas aplicações. Uma obra atraente para todos os interessados em ciência, sua história e seu desenvolvimento na visão de uma mente brilhante.