A obra apresenta um retrato de Charles Darwin como homem e como cientista. Baseando-se em grande quantidade de materiais e apoiada em um conhecimento aprofundado do cenário intelectual vitoriano e de fontes sobre o período, a autora mostra como um jovem cavalheiro nascido em uma família provinciana inglesa se tornou um pensador capaz de contestar os princípios da religião e da ciência. 'Viajando', o primeiro volume da biografia, descreve a formação intelectual de Darwin e sua viagem pelo mundo a bordo do Beagle - o processo de amadurecimento de um jovem curioso, a moldar, refinar e por fim apresentar as ideias que terminariam apresentadas ao mundo em 'A origem das espécies'.