Um mapa, um afresco, uma carta, as ruínas de uma cidade, uma moeda: são vestígios muitas vezes incertos que permitem a François-Xavier Fauvelle reconstituir a história de uma África praticamente desconhecida, a do período conhecido como Idade Média africana, entre os séculos VIII e XV. Ao longo de 34 capítulos, contemplam-se diferentes aspectos de sociedades de várias partes do continente, revelando-se formações políticas poderosas, cidades densamente povoadas e grandes correntes de trocas intercontinentais – de homens, mercadorias, religiões e culturas. Por meio das justaposições e comparações empreendidas pelo autor, esse conhecimento a princípio fragmentário dá lugar a uma história aberta a descobertas futuras e às transformações de sentido que elas promoverem. Cada capítulo traz indicações de estudos especializados e conhecidos pela comunidade acadêmica africanista que ajudam o leitor a adentrar mais fundo neste itinerário por séculos de história africana.