Este livro procura sintetizar os aspectos econômicos, sociais e demográficos das sub-regiões da província de São Paulo no período mencionado. Aceita o desafio da pioneira dos estudos econômicos seriais sobre a região de Piratininga, Alice Canabrava, que designou suas pesquisas na década de 1970 como "quantificação da miséria". E, para marcar a pobreza a que foi sujeita a capitania de São Vicente, analisa-a após os descobertos auríferos nas Minas Gerais. Estão também implicitamente contempladas as questões do início do século passado, quando Capistrano de Abreu cobrava de seu discípulo Paulo Prado os motivos históricos da pujança paulista a partir da tão pronunciada decadência pós-ciclo bandeirantista/monçoeiro. Este trabalho dá conta e continuidade da tarefa que ocupou os grandes historiadores paulistas que se saíram cada vez melhor, mas que permaneceram quase sempre nos limites das sub-regiões, municípios, ou então ativeram-se apenas a um produto ou uma atividade, deixando de realizar a compreensão da totalidade das atividades produtivas.