Referidos nas crônicas da história regional desde o início do século XVIII, os Bakairi tornaram-se conhecidos por meio das obras de Karl von den Steinen sobre as duas expedições ao Alto Xingu que dirigiu entre 1884 e 1887. A partir de então, acumulam-se sobre eles várias referências de natureza esparsa e fragmentária. Familiarizando-nos com aspectos de história oral e documental, de organização social e de cosmologia desse grupo indígena de língua Karib, a autora descreve a dinâmica social bakairi em toda a sua riqueza e complexidade. Os processos sociais de formação e cisão dos grupos locais são articulados com a vida cerimonial do grupo que, gradativa e seletivamente, adaptaram-se a um novo ambiente humano povoado de “civilizados”. Parentesco, economia, religião, visão de mundo e conflitos humanos são apresentados com a profundidade e familiaridade que só alguém que conviveu e viveu com os Bakairi durante vários anos, como a autora, poderia fornecer.