O autor estuda diversos aspectos da vida de sírios e libaneses e seus descendentes, que ainda hoje muitas vezes chamam a si mesmos de "patrícios". Um ponto em comum está na preferência por permanecer no universo urbano, trabalhando como comerciantes autônomos, principalmente em ruas do centro da capital paulista, em pequenas lojas, armazéns, casas de atacado, fábricas de fundo de quintal, residências, cortiços e pensões. O livro apresenta a trajetória social percorrida por essa colônia, formada pelos imigrantes e seus descendentes, entre as décadas de 1890 e 1960, com exceção de um capítulo sobre mulçumanos árabes, cuja referência é mais atual. Pela própria característica da metrópole paulistana de receber grupos étnicos variados que interagem entre si, a obra enfoca as adaptações e as inter-relações provenientes da vinda e da convivência dos "patrícios" com imigrantes de outra nacionalidades e brasileiros de várias origens que moram na cidade.