Esta obra apresenta oito ensaios que constituem uma história cultural em busca de
textos, crenças e gestos aptos a caracterizar a cultura popular tal como ela existia na
sociedade francesa entre a Idade Média e a Revolução. O intelectual francês mostra que
a cultura escrita influencia mesmo aqueles que não produzem ou lêem textos, mas
interagem com eles. Ao revisitar a chamada Biblioteca Azul, coleção de livros
acessíveis vendidos por ambulantes (romances de cavalaria, contos de fada, livros de
devoção), além de documentos próprios da chamada "religião popular" e textos sobre
temas que se dirigem a um público geral, como a cultura folclórica, o autor enfoca as
tênues fronteiras entre a chamada cultura erudita e a popular e mostra como se ligam
duas histórias: da leitura e dos objetos de leitura.