A nova edição revista e ampliada desta obra tem como principal objetivo ensinar a pensar a literatura, fornecendo ao estudante e outros interessados o aparato crítico necessário para o acesso ao rico universo de relações que um texto envolve. Ao empreender uma abordagem histórica de nossa literatura em prosa, poesia e teatro, Roncari trata dos problemas éticos e estéticos envolvidos na produção literária, examinando a organização interna das obras. O livro está dividido em quatro seções que destacam os períodos clássico, barroco, arcádico e romântico e apresenta ainda uma antologia de textos extraídos de edições críticas e recomendadas. Os capítulos são introduzidos por uma análise das características gerais de cada época e da função da literatura para a sociedade do tempo.