Quando, numa noite, ao penetrar sozinho no sítio arqueológico de Pompéia, Octavien, personagem de 'Arria Marcella, lembrança de Pompéia' - novela fantástica publicada em 1852 - depara-se com a cidade pulsando de vida pouco antes de sua destruição, e lá se apaixona por uma belíssima jovem patrícia, Arria Marcella.