A abordagem de um passado recente da alfabetização no país no livro Lourenço Filho e a
alfabetização, de Estela Natalina Mantovani Bertoletti, contribui para o debate de
problemas atuais das escolas públicas como os altos índices de evasão e repetências de
alunos da primeira série do Ensino Fundamental. A Cartilha do Povo, publicada pela
primeira vez em 1928 e utilizada por mais de seis décadas como instrumento de
alfabetização nas escolas brasileiras, e a cartilha Upa, cavalinho!, publicada de 1957
a 1970, ambas idealizadas pelo educador Manuel Bergström Lourenço Filho (1897-1970),
são os objetos de estudo de Estela.

Para a autora, as cartilhas de alfabetização continuam a exercer um papel "mediador"
e "concretizador" de teorias e métodos da alfabetização nas salas de aula das escolas
brasileiras, em dissonância com as teorias atuais de alfabetização, como o
construtivismo, que combatem e pretendem superar esse instrumento.