Nesta longa e minuciosa pesquisa, realizada quase totalmente na Itália entre 2001 e 2009, Maria Betânia Amoroso recupera e analisa as impressões deixadas por Murilo Mendes entre os italianos durante o período em que ele viveu naquele país (1957 a 1975). Seu maior objetivo é contribuir para a releitura do percurso do poeta e de sua abrangente obra, ao iluminar aspectos ainda poucos estudados de sua trajetória. Conhecido principalmente por sua poesia, Murilo Mendes, católico atuante nos anos 1930 e 1940, foi na verdade um intelectual completo: poeta, ensaísta, crítico de arte, jornalista.

A autora debruça sobre os vestígios deixados por Murilo Mendes em arquivos e bibliotecas, centrando o estudo na figura do poeta e na leitura que críticos, jornalistas e leitores casuais fizeram de sua obra.Ao trazer essas leituras à tona, ela também resgata o que havia de mais característico na cena cultural italiana daqueles tempos e o modo como o Brasil era imaginado por ali.

O livro recoloca o intelectual no contexto da Itália daquele período, inclusive no sentido estético e ideológico. Como resultado, sua obra emerge entre as mais significativas para uma releitura de tais relações no contexto moderno: “O estudo, de fato, se constrói como uma viagem no universo público e privado do grande poeta mineiro, para explorar [...] sobretudo os modos em que ele se apresenta e/ou é percebido pelo meio intelectual e artístico italiano”, escreve Ettore Finazzi-Agrò em artigo que integra a obra.

Amoroso examina o poeta brasileiro de Roma, como se referia a Murilo Mendes, quase como se recorresse a um slogan, a imprensa italiana da época, a partir de sua viagem para a Europa, aproximando-o de intelectuais brasileiros contemporâneos igualmente viajantes. Ela aborda ainda a dimensão do crítico e ensaísta, comenta resenhas, artigos e ensaios escritos por italianos de 1957 a 2005 sobre o poeta e procura desvendar o mito, por meio de elementos que indicam como se construiu sua internacionalização.