O pai Goriot' é um livro onde se cruzam intrigas e personagens. Além do personagem-título, o autor apresenta um universo que abrange desde o submundo do crime - representado por Vautrin, misterioso e tentador - até os toucadores das damas da alta sociedade. Mas o verdadeiro protagonista é Eugène de Rastignac, jovem estudante provinciano que procura sucesso na sociedade parisiense que acaba de descobrir. Nesse universo, a aprendizagem do jovem e ingênuo Rastignac precisa passar por diversas tentações, corrupção e até o assassinato