O livro se volta para o final do século XIX, início do XX e investiga a criação e a introdução de um novo meio de transporte: a bicicleta. O texto compara como esta nova forma de locomoção adentra o cotidiano das cidades de Paris e Rio de Janeiro. Em Paris a bicicleta se populariza rapidamente, logo se tornando um importante meio de transporte para a população e o ciclismo se torna um dos símbolos da identidade nacional francesa. No Rio de Janeiro, o contexto econômico e social fez com que a bicicleta fosse por muito tempo um artigo de luxo, reservado às elites da cidade, e o ciclismo, por sua vez, encarado como um espetáculo ainda distante da maioria da população.