O estudo sociológico do desconhecimento é relativo ao modo de conhecer-se da sociedade contemporânea, uma sociedade estruturalmente caracterizada por fatores ocultos necessários à sua reprodução como sociedade para a atualidade do capital. É o preço que, sem saber, a sociedade paga pelo modo capitalista de produzir e pelo modo capitalista de viver e de pensar. A sociologia do desconhecimento abordada por José de Souza Martins é a sociologia do conhecimento de Karl Mannheim aplicada à realidade social dominada pela falsa consciência sem a qual a sociedade capitalista não pode se reproduzir.