Este segundo volume da biografia de Dostoiévski apresenta os anos em que sua vida transcorre, primeiro, em confinamento solitário, depois em um campo de trabalhos forçados na Sibéria e, por último, num dos regimentos siberianos do exército russo, cumprindo como soldado raso a parte final da pena a que fora condenado. Fundindo biografia, crítica literária e história sociocultural, Frank examina este período obscuro da biografia do escritor em que a experiência do isolamento determinou a rejeição de alguns elementos do passado, mas também a preparação de sua futura evolução ideológica e artística. É a época da redação de A Aldeia de Stepântchikovo e O Sonho do Titio, e na qual Dostoiévski começa a conceber as Recordações da Casa dos Mortos.