Este livro apresenta ampla análise sobre a profissão médica. Como o título sugere, sua
ênfase está nos dois lados do significado da palavra - "profissão" como um tipo
especial de ocupação e "profissão" como reconhecimento de uma promessa. Defende que é
útil pensar a profissão como uma ocupação que assumiu uma posição dominante na divisão
do trabalho e, assim, obteve sucesso ao controlar e determinar a substância de seu
próprio trabalho.
A profissão reivindica ser a autoridade mais segura em relação à natureza da realidade
que lida. Quando seu trabalho característico lida com os problemas que as pessoas lhe
trazem, a profissão desenvolve sua concepção própria e independente sobre esses
problemas e tenta lidar com ambos, clientes e problemas, de sua própria maneira. Ao
desenvolver sua própria abordagem "profissional", a profissão muda a definição e a
forma com que os problemas são vividos e interpretados pelo leigo. O problema do homem
leigo é recriado e gerenciado - uma nova realidade social é criada pela profissão. É a
autonomia das profissões na sociedade que permite que elas recriem o mundo do homem
leigo.