Ser livre por direito significa ter dignidade humana. Kant desconhece um direito material de humanidade de linhagem jusnaturalista. De acordo com o jurista racional, os homens não usufruem o direito à liberdade para praticarem boas obras, referendarem a natureza ou serem eticamente perfeitos. O uso do direito subjetivo está isento da chancela axiológica. O direito da liberdade habilita o homem a fazer pura e simplesmente o que lhe apraz. Kant não coloca a independência jurídica a serviço da ética, dos bons costumes ou dos mais altos valores da civilização ocidental. A doutrina do direito de humanidade tem por objeto o poder do indivíduo de repetir toda e qualquer imposição constrangedora do semelhante. Os homens são livres, em Kant, não somente para honrarem seus deveres e zelarem por uma conduta ética responsável, mas no sentido de terem à disposição o maior raio de ação possível e imaginável de liberdade.