O livro trata do estudo da pena e dos seus efeitos sobre o encarcerado, reconhecendo-se
que as mazelas do sistema carcerário viabilizaram a constituição de poderes criminosos
nas cadeias e fortaleceram o que se chama de poder paralelo, com regramento próprio de
convivência entre os encarcerados e busca de atuação e influência em meios sociais fora
do cárcere. Analisa, ainda, o poder do crime organizado e a questão da dignidade da
pessoa que se encontra presa.