Teriam tido as ciências sociais o mesmo desenvolvimento no século XX sem que Claude Lévi-Strauss, Fernand Braudel, Pierre Monbeig e Roger Bastide tivessem vivido no Brasil? Para Ian Merkel, o que entendemos por ciências sociais francesas foram profundamente marcadas pela história da USP e das universidades brasileiras, em geral. Neste estudo, oferece uma nova história do intercâmbio internacional entre os anos de 1930 a 1960, analisando as trocas, afetivas e intelectuais, que estes intelectuais realizaram entre si e também com os interlocutores e as realidades sócio-históricas que encontraram aqui. A colaboração com intelectuais brasileiros como Caio Prado Jr., Mário de Andrade, Gilberto Freyre, entre muitos outros, se prolongaria por toda a carreira deles e influenciaria sua compreensão do colonialismo, do sincretismo religioso, da economia global e dos fundamentos das estruturas sociais, de maneira mais geral.