Partindo do interesse inicial em identificar vestígios da presença de imigrantes em Vassouras, no século XIX, Roselene Martins obtém elementos para recolocar, através de uma nova abordagem, o tema da transição do trabalho escravo para o trabalho livre no Brasil. Além disso, o rastreamento de registros sobre algumas colônias de imigrantes em Vassouras lhe permite discutir a oposição, aceita por algumas interpretações historiográficas, entre a mentalidade retrógrada dos cafeicultores fluminenses e a progressista dos paulistas. Construindo o seu objeto no campo da história política, analisa o contexto da transição a partir dos diferentes projetos para o pós-abolição formulados em Vassouras. Ao mesmo tempo, relaciona o debate ocorrido nesta localidade àquele que se processa na Corte.