A importância dos romances de Machado de Assis para a história da literatura brasileira eclipsa, muitas vezes, a composição de seus contos. A produção dessas narrativas breves, no entanto, estende-se por toda a sua carreira literária, desde a década de 1850, quando começa a publicar nos jornais até o seu falecimento, no início do século XX. Essa intensa dedicação de Machado ao conto é reconhecida por muitos críticos que não só destacam o autor como um dos introdutores desse gênero no Brasil, como também afirmam que foi a produção dessas narrativas que fez o escritor carioca esmerilhar sua composição na prosa de ficção. Apesar dessa relevância, muitas das histórias lançadas em jornais e não recolhidas pelo autor para compor as antologias repousam nas páginas avulsas dos periódicos oitocentistas, ignoradas pelo grande público que conhece apenas um número limitado dessas narrativas. A pesquisa nas fontes primárias como jornais, cartas, contratos e primeiras edições revela a recepção dos contos machadianos à época em que saíram nos jornais e que foram coligidos pelo escritor, desnudando os (im)pactos do mundo beletrista do século XIX, ao mesmo tempo em que demostra como os contos de Machado de Assis vão, paulatinamente, sendo consagrados nos jornais e pelos jornais.