Desde sua publicação, em 1959, o ensaio As Duas Culturas inaugurou um fértil debate sobre o distanciamento progressivo entre as ciências naturais e as humanidades, que, no entender de C. P. Snow, provoca um empobrecimento da visão dos intelectuais, tornando-os ignorantes ou nas ciências naturais ou, ao contrário, na cultura humanística. Tanto por suas teses como pela polêmica provocada, esse texto – que ganha aqui sua primeira tradução para o português – passou a ser uma referência para a discussão contemporânea sobre o assunto. Estimulado pelo debate, quatro anos depois Snow publicou As Duas Culturas: Uma Segunda Leitura – também reproduzido neste volume –, em que relata as recepções negativas e positivas ao primeiro ensaio, para ampliar seus argumentos e mesmo rever alguns deles, admitindo, por exemplo, o advento de uma “terceira cultura”, a partir de áreas de confluência como história social, economia, psicologia, medicina e arquitetura.