O pressuposto básico deste livro é a convicção de que é possível levar ao conhecimento de um público amplo uma história escrita em linguagem acessível, porém sem perda da qualidade analítica, e de que buscar conhecer e interpretar o passado é condição indispensável para que o cidadão se situe no presente e avalie as possibilidades e limites do futuro. A obra não é um simples resumo da História do Brasil, publicada na Coleção Didática da Edusp, embora mantenha sua estrutura básica. Boris Fausto consegue aqui tornar compreensíveis as linhas principais da história brasileira, cumprindo a tarefa de forma sintética e apresentando dados estatísticos recentes. Esta nova edição atualizada e ampliada conta com o acréscimo de um capítulo final de autoria do sociólogo Sérgio Fausto, abrangendo um balanço dos anos recentes que vai até o final de 2010 e trazendo perspectivas de futuro.