No estágio atual do ensino brasileiro, a configuração do currículo escolar dos ensinos fundamental e médio deve ser objeto de intensos debates, para que a escola possa desempenhar adequadamente seu papel na formação de cidadãos. Revisado pela autora para esta quarta edição, o livro procura acompanhar o crescimento das pesquisas na área e a expansão e o aprofundamento dos estudos sobre o aprendizado dos alunos, mantendo no entanto suas características de instrumento de consulta e estudo, bem como as de um guia para atividades práticas e orientação do trabalho em sala de aula. A proposta de Myriam Krasilchik neste livro é, portanto, por meio do ensino de biologia, fazer com que os alunos do ensino médio, além de compreender os conceitos básicos da disciplina, sejam capazes de pensar independentemente, adquirir e avaliar informações, aplicando seus conhecimentos na vida diária.