Dois imigrantes alemães chegam ao sul do Brasil no início do século XIX como simples colonos. Preocupados em sair da condição miserável em que se encontravam na Europa, rapidamente ascendem aos degraus da escada social no Novo Mundo. Buscando legitimar sua condição adquirida com o suor do trabalho no Brasil, “inventam” a história de uma suposta ancestralidade com raiz na nobreza alemã. A história é repassada aos seus descendentes, justificando seus status na sociedade da época, tornando-se parte da “tradição oral”. Por sua vez, dois casais de imigrantes, na mesma colônia alemã, se envolvem em uma história de ilegitimidade matrimonial em que as esposas são trocadas como mercadoria. Fora dos padrões da época, a história é mantida somente entre alguns descendentes e ocultada por quase um século e meio, até que um pastor luterano resolve expor a história em uma obra literária. Como essas histórias vindas da tradição oral foram repassadas por gerações? Como foram construídas? Sob quais filtros passaram? Quem são seus agentes e quais eram seus interesses? Esses são os personagens e o cenário para a reflexão que O lavrador e o sapateiro se propõe a fazer. Trabalho que é o resultado de pesquisa já apresentada, em parte, em artigos publicados em revista da PUCRS, no Brasil, e pelo Institut für Geschichtliche Landeskunde, da Johannes Gutenberg¬-Universität Mainz, na Alemanha.