O que é a felicidade? Uma pergunta abrangente, de respostas relativas e inúmeras interpretações possíveis. O homem lançou para si esta questão ao longo dos séculos, almejando sempre uma forma de alcançar este estado de graça e absoluto contentamento. Mas como esta procura se moldou de acordo com os momentos vividos pela humanidade? Em uma obra que apresenta um estudo sem precedentes, Georges Minois investiga, pelo viés da História, partindo desde a Antiguidade até o século XXI, a obstinada busca do ser humano pela felicidade.

Com este tema, o livro revela traços dos valores de toda uma sociedade, afinal, apesar dos instintos básicos do homem permanecerem os mesmos desde o princípio, suas expectativas e aspirações se alteram. Através dessa reflexão, o autor trata das várias “felicidades” encontradas em diferentes épocas. Se na Antiguidade a felicidade era digna apenas de uma pequena elite de sábios e virtuosos, ela foi se tornando, com o Iluminismo, um direito essencial a todos, sendo inclusive atestada na Declaração da Independência Americana e nas motivações por trás da Revolução Francesa. A narrativa de Minois vai desvelando para o leitor, por meio de uma linguagem livre de rebuscamentos e bem-humorada, como enfim chegamos ao século XXI capazes de encontrar a satisfação plena na posse de um carro, ou na moda que nos veste.