Esse estudo visa analisar e reproduzir as leituras críticas de O Primo Basílio
publicadas no Brasil, logo após o lançamento do livro, para, de uma só vez, definir as
perspectivas estéticas vigentes na cultura letrada e fazer uma edição crítica dos
documentos da época.

O volume está organizado em duas partes. Na primeira, "A Severidade da Crítica e os
Hábitos da Terra", os textos sobre o romance e o drama teatral são analisados e
comparados. Na segunda, no "Apêndice", eles são publicados acompanhados de notas
explicativas e comentários gerais.