Partindo de uma ampla pesquisa nas revistas ilustradas da Primeira República, especialmente nas imagens de "O Malho", "Fon Fon" e "Careta", entre outras, esta coletânea de ensaios apresenta os mais variados enfoques sobre o mundo do trabalho no Brasil – especialmente no Rio de Janeiro, sua então capital. Do passado escravista à constituição dos sindicatos, passando pelos trabalhadores informais, pelas mulheres trabalhadoras, pelo desemprego e pelas greves, a obra revela um importante diálogo entre imagens e texto, ajudando a interpretar sob novos ângulos um dos traços mais importante na formação da sociedade brasileira.