Tendo como fio condutor a obra de Émile Zola, Au Bonheur des Dames (O Paraíso das Damas), os autores investigam neste livro a emergência dos grandes magazines em meados do século XIX e sua contribuição definitiva para a expansão do sistema de consumo na modernidade. Três temas são enfatizados: o lugar da mulher nesse processo; a transformação nas relações entre produção e consumo; e as experiências da magia e do sagrado no espaço de compra.