Criada no contexto da ditadura militar, desde o início das suas atividades, a SEAF voltou-se à luta plea liberdade de expressão e direitos humanos. Promovendo mesas-redondas, debates, paletras contra o sistema de opressão então em vigência. Presidida por intelectuais renomados, conseguiu a adesão de intelectuais da época e de todos que estavam insatisfeitos com o clima de censura e ausência de reflexão crítica no nível público.